স্মিথকে চান পন্টিং

স্পোর্টস ডেস্ক:
একদিনের ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন মাইকেল ক্লার্ক। সঙ্গে ওয়ানডে নেতৃত্বও শুণ্য হয়ে গেলো অস্ট্রেলিয়ার। সুতরাং, একদিনের ফরম্যাটে অস্ট্রেলিয়ার পরের অধিনায়ক হবেন কে? রিকি পন্টিংয়ের মতে, প্রশ্নটা নিয়ে বিশেষ ভাবার জায়গা নেই। তিনি একরকম নিশ্চিত, স্টিভ স্মিথের কাঁধেই দায়িত্ব দেবেন নির্বাচকরা। এতদিন ক্লার্কের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন জর্জ বেইলি। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ক্লার্ক না থাকায় টস করতে নেমেছিলেন বেইলিই: কিন্তু ক্লার্ক ফিট হয়ে দলে ফেরায় সেরা একাদশেই জায়গা হয়নি বেইলির। পন্টিং বলেন, ‘আমি বেইলির অন্যতম ভক্ত। ওর সঙ্গে অনেক ক্রিকেট খেলেছি। ক্লার্কের অনুপস্থিতিতে নেতা হিসেবে ও মোটেই খারাপ কাজ করেনি। তবে এই স্মিথ ছেলেটা এখন ওর সেরা ফর্মে আছে। দুর্দান্ত খেলছে। তিন নম্বরে নেমে এমনভাবে ব্যাট করেছে যে, ওই জায়গাটা ওর নিজের হয়ে গিয়েছে। টেস্ট দলেও স্মিথ আমাদের নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান। ক্লার্ক আর ওয়ানডে খেলবে না। সম্ভবত টেস্ট খেলবে আর দু’বছর। স্মিথকে এখনই একদিনের অধিনায়কত্ব দেওয়া উচিত। যেন ক্লার্ক চলে যাওয়ার পর টেস্ট দলের দায়িত্ব নিতে ওর অসুবিধে না হয়।’ গত রোববার ফাইনালে ৭২ বলে ৭৪ রানের ইনিংস খেলেন ক্লার্ক। বিদায়ী ম্যাচে ‘পাফ’-এর ব্যাট থেকে এরকম ইনিংস দেখে মুগ্ধ পন্টিং। অস্ট্রেলিয়াকে দু’বার বিশ্বকাপ দেওয়া অধিনায়কের কথায়, ‘শেষ ম্যাচে ক্লার্ক যেভাবে ব্যাট করল, তা সত্যিই অসাধারণ। নিউজিল্যান্ড ওর বিরুদ্ধে আক্রমণাÍক ফিল্ডিং সাজিয়েছিল। তাই প্রথম থেকেই ক্লার্ক সহজে রান পেয়েছে। প্রথম ১৫-২০ বলের পর মাঠের বিভিন্ন প্রান্তে শট মেরেছে। ও নিশ্চয়ই শেষ পর্যন্ত উইকেটে থাকতে চেয়েছিল। হয়ত ভেবেছিল, জয়ের রানটা ওর ব্যাট থেকেই আসবে। সেটা না হলেও এবার বিশ্বকাপে ও দারুণ ভাবে দলকে সামলেছে? ক্লার্কের একদিনের রেকর্ডই ওর হয়ে কথা বলে।’ কেন হারল নিউজিল্যান্ড? পন্টিংয়ের উত্তর, ‘স্টার্কের প্রথম তিনটে বলই ছিল ইয়র্কার। একেবারে ঠিক জায়গায় পড়েছে। প্রথম ওভারে ম্যাকালামের আউট হয়ে যাওয়া হারের একটা বড় কারণ। পাশাপাশি ব্যাটিং পাওয়ার প্লে’র শুরুতেই ফকনার দ্রুত ওদের কয়েকজনকে আউট করে দেয়। স্টার্ক ফেরায় রনকিকে। ম্যাচটা তখনই অস্ট্রেলিয়ার দিকে ঝুঁকে পড়ে।’